아파트에 주로 사는 한국과 달리 아직까지는 단독 주택(하우스 house)에 사는 인구가 많은 호주에서는 그만큼 할 일도 늘어난다. 수영장이 있을 경우 일이 많다는 이야기는 여러번 글로 올렸지만, 단순히 호주에 곤충이나 벌레가 많다는 수준을 넘어, 집을 관리하는데 있어 해충을 잡는 일은 물론이고 마당이 있으면 잔디를 깎는 것이 아니라 잡초를 주기적으로 제거해주어야 한다.

하루는 일을 마치고 저녁을 먹고 쉬는 중인데 아내가 깜짝 놀라 소리를 친다. 냉장고 뒤쪽에 아주 작은(콩알보다 작은) 거미 새끼들이 몰려 다니는 중이다. 혹시 냉장고 아래나 뒤쪽에 알을 깐 것은 아닌가 해도 그런 것은 아니고 청소기를 이용해 계속 빨아들이고 없애도 계속해서 나타나는 상황. 창고에서 벌레약을 가져다 근처에 뿌려보아도 끝없이 아마도 수백마리 이상 되는 듯 계속 이어진다.

가만 살펴보니 벽에 설치한 전기 콘센트 안쪽에서 나오는 상황 @.@ 호주의 벽은 석고 보드로 보통 되어 있고 그 안쪽에 벽돌이 있거나 집 밖에만 벽돌이 있어 사이가 비어 있는 경우가 많고, 벽돌 자체는 집 외부에서 통하게 되어 있다 보니 그 사이에 벌레가 살거나 틈으로 들어오기도 한다. 그래서 아마 전기 배선 주변으로 안쪽에다 거미가 알을 낳은 것으로 보인다. 부품을 분해하고 안쪽으로 사방에 약을 한참 뿌려주었다. 집거미는 본능적으로 천정으로 기어 올라가 구석에 붙어 있는 특징이라 다음날 새벽까지도 한 두번 천정에 붙은 거미들을 잡아 주어야 했다는…

브리즈번은 좀 더운 지역이라 바퀴벌레 보다는 개미가 더 문제가 된다. 특히 집 근처에 흰개미가 있으면 매우 곤란하니 주기적으로 전문가를 부르기도 한다. 흰개미는 집 외부에서 땅 속으로 접근해 작은 풀 등을 걸쳐 벽돌을 타고 그 안쪽으로 들어가 갉아먹기 시작하고 중간에 발견하지 못하면 기둥을 먹어 치우기도 한다는… 어쨌든 이 흰개미 뿐 아니라 작은 여러 종류의 개미들이 더운 날씨만큼이나 엄청나게 번식하는데, 개미를 잡는 전문적인 약이 있지만 개미 바퀴벌레 거미 할 것 없이 다양한 벌레들이 집 근처에 상주하니 주기적으로 소독을 해주어야 한다. 예전에는 여름이 시작될 9-10월 경부터 한달에 한번 벌레약을 뿌려주었고, 이제는 집이 더 크고 넓어서 한번에 약을 세통이나 섞어 쓰는데도 부족하다.

다음에 좀 더 효과적인 것을 찾아봐야겠지만 아직까지는 버닝스 Bunnings에서 파는 가장 저렴한 벌레약을 세 통 사서 오래전에 샀던 자동(배터리) 분무기를 이용해서 소독하고 있다. 한달에 한번 정도? 겨울이라 해도 따뜻한 날씨라 거의 일년 내내 뿌려주어야 할 것 같다. 입주 초기에 소독 업체를 불러 개미를 잡았고 개미집으로 보이는 곳에 집중 소독을 해서 한동안 작은 개미들이 보이지 않았지만 대략 3개월 이상 지나면 슬슬 보이기 시작하니, 땅속에 엄청나게 숨어 있는 이 녀석들을 완전히 없애기는 쉽지 않은 일이다. 참고로 우리 집의 경우는 이웃에서 울타리 fence를 타고 넘어와 차고 지붕을 거쳐 한참 이동하는 녀석들을 찾아 전문가가 집으로 보이는, 그리고 출발점이라 생각되는 곳에 강하게 약을 쳐서 한동안은 괜찮았지만 결국은 다시 나타난다.

마당에 잡목과 작은 화초들을 모두 없애 버리고 맨땅이 되었지만 이것을 평평하게 정리한 후에 잔디나 인조 잔디를 깔려고 계획중인데, 아무래도 비어있는 땅이다 보니 자초가 매우 빠르게 자라나는 것도 과제다. 날씨가 덥고 비가 자주 오니 잡초는 무서운 속도로 자라서 한 두달 정도 정리를 안하면 지저분한 잡초들로 가득해진다. 평평한 땅이라면 제초기를 쓰면 되지만 언덕처럼 울퉁불퉁해서 장비를 쓰기가 쉽지 않고 잡초 종류에 따라서는 길게 자라는 질긴 녀석이 있어 제초기 정도로는 절대로 정리가 안되기도 한다. 이럴 때 가장 좋은 방법은, 땅이 약간 젖어 있는 시점을 이용해서 하나씩 뽑아주는 것이다.

지난 12월에 오랫동안 자리를 비운 후 엄청나게 자라난 잡초를 거의 절반은 며칠에 걸쳐 하나씩 뽑았다. 물론 완전히 제거하면 그 자리에서는 다시 자라지 않지만 맨땅이라 결국은 씨가 날려 다시 자라는 것은 어쩔 수 없다. 이것 역시 제초제를 쓰면 완전히 제거가 가능하기는 한데(다시 자라는 속도를 늦추는 수준) 버닝스에서 파는 복합 제초제를 한통 부은 후 물을 타서 한통 가득 만들어 집 전체에 뿌려주면 최소한 두달 정도는 잡초가 자라지 않는다. 이렇게 제초제를 뿌릴 경우는 비용이 좀 들고, 죽은 잡초들이 하얗고 누렇게 말라 비틀어져 보기 흉하고, 땅에도 약이 남아 좋지 않지만, 요즘 제초제는 땅에 흡수되어 독성을 남기지는 않는다고 하니(광고) 믿어볼 수 밖에.

날씨가 좀 풀려서 선선해지면 지난번에 사다둔 곡괭이와 삽으로 땅을 좀 고르게 펴서 걷어낸 후에 좋은 흙을 깔고 새 잔디를 깔아볼까 싶다. 마당 관리도 집의 가치에 어느 정도 영향을 주는 요소라 무조건 방치하는 것은 좋은 방법이 아니다.

이런 잡다한 일이 귀찮으면 주택에는 살 수가 없다. 세상 일이 모두 장단점이 있듯이 넓은 마당에서 이웃과의 사생활 간섭이 없도록 쾌적하게 살려면 어느 정도의 번거로움은 감수해야 한다. 그나마 호주라서 가능한 일이기도 하고. *

호주에 와서 살다 보면 오래된 선배들이 하는 말을 종종 들을 수 있다. 남자는 낚시 아니면 골프 둘 중의 하나는 꼭 해야 한다. 어느 정도의 시간이 흘러 지금에 와서 보면 이 말은 하나의 진리다. 자연 환경이 좋고 선진국인 호주라고는 해도 취미로 할 수 있는 일이 그다지 많지 않고, 특히 남자들끼리 어울리기 위해서는 술을 마시거나 게임(카드, 컴퓨터, 돈내기 취미 등)을 하는게 아니라 골프나 낚시를 꼭 배우는게 좋다. 많은 이민자들이 이런 취미를 가지고 야외로 나가거나 어울리며 지내고 반대로 이런 일에 취미가 없다면, 정말 할 일이 없고 지루하다.(물론 개별 취미는 더 있기는 하다)

한 지인은 호주에 와서 낚시를 조금씩 즐기다 완전히 취미로 굳혀서 친한 사람들끼리 가끔 낚시를 다닌다고 한다. 여성들의 경우 지루한 낚시를 대부분 싫어하지만 때로는 함께 가서 어울리기도 하고, 달리 할 일이 없는 호주에서 낚시 취미를 제대로 인정해주기도 하기에, 적당한 장비에, 적당한 시간에, 그리고 위험하지 않은 곳으로 다니는 이들이라면 호주에서의 낚시는 즐길만해 보인다.

얼마전까지 한국에서는 골프가 유행했다고 들었다. 돈이 있건없건 뭔가 “있어 보이는” 취미로는 골프가 제격이기 때문이다. 한국에서 골프를 친다면 사실 꽤나 비용이 들긴 하는데, 호주에서는 그에 비해 훨씬 저렴하게 즐길 수 있다. 실제 골프장에 가서 게임을 하는 정도의 비용은 몇 십불 수준에 불과하고 좋은 골프장에 간다해도 그리 비싸지 않다(친한 친구 잘 사귈 것). 물론 저녁 식사 등의 추가 비용까지 감안하면 조금 더 돈을 써야 하고, 결정적으로 골프를 위해 하루 빠질 수 있는 정도의 시간적 여유, 이 여유를 위한 경제적 여유를 갖춰야 하는 것도 사실이기는 하다.

호주에 와서 알게된 이들 중에서 이제 골프를 하지 않는 사람은 딱 세 명이고, 그 중 한 사람은 낚시를 하고 다른 한 사람은 들로 산으로 다니는 산책(부시 워킹 bush walking)을 운동으로 하고 있다. 그러니 아예 다른 취미도 없고 아무 것도 하지 않으면서 골프도 하지 않는 이는 나 밖에 없다는 결론…

얼마전에 지인이 골프를 좀 본격적으로 하겠다고 연습용 그물을 구입했다. 보기에는 작고 별거 아닌 듯 한 제품이 도착해서 설치를 도와 드렸는데 시간이 꽤 걸릴 정도로 크기도 크고 조립이 쉽지 않았다. 호주의 장점이라면 뒷마당이 있을 때 이런 장비를 내 집에 설치해서 쓸 수 있다는 것이니 본격 취미로 배우고 즐기기에 호주는 모든 면에서 뒷받침을 해준다. 단 경제적으로 여유만 있다면…

가만 생각해보면 다른 또 취미를 할만한게 있을까 고민해도 도저히 답이 없다. 영화를 봐도 드라마를 봐도 한 때일 뿐, 취미라고 하기에는 좀 낯설고, 지난번에 지인들과 어울려 당구를 해본답시고 시도했지만 무슨 규칙이나 시스템을 배우기에는 머리를 쓰기 싫고, 또 뭐 엄청나게 잘하고 싶은 욕심도 없는데다 이제 길이 보이고 회전이나 이것저것 조금씩 이해가 되고 있으니 벌써 지루해지려고 한다. 당구 큐는 안 사기 정말 잘했다…

누군가 묻는다 너의 취미는 뭐냐고. 농담삼아 하는 내 취미는 돈벌이다… 뭔가 막혀 있는 상황에서 일처리를 해주고 좋아하는 운전을 해서 돌아오며 돈까지 받는 일이니, 이보다 더 좋은 취미는 아직 못 만났다. 객관적으로는 말이 안되는 논리지만 그만큼 즐기면서 일하는 내게 있어 아직까지 이보다 더 짜릿한 취미는 못 만난 듯 하다. 시간은 그렇게 가고 언젠가는 좀 더 여유롭게 취미를 찾아볼 수 있을까. 그래도 골프는 정말 하고 싶지 않네 @.@ *

가족들이 브리즈번(이하 블번)으로 이사를 하고난지 1년이 넘었다. 시드니에서 꽤 오래 살았고 이사도 여러번 했는데 지금 돌아보면 블번으로의 이사는 정말 어떻게 지났는지 모를 정도로 바쁘고 힘들었으며 특히 이사 당일 많은 비가 오는 속에 초고속 질주를 하며 블번으로 달린 것을 생각하면 아찔하기까지 하다. 거리가 너무 멀어 점심에 출발하면 자정이 되어야 도착한다는 부담으로 어쩔 수 없었지만…

앞으로의 인생에 또 얼마나 이사를 자주할지는 모르지만, 현재 살고 있는 집에 들어온지도 1년이 되어가고, 가족들을 보러 블번에 10회 이상 방문하면서 보니, 약간의 장단점이 공존하는 듯 해서 남겨둔다.

블번은 한국의 제주도 이상으로 훨씬 더 적도에 가까운 지역이다. 연중 따뜻하고 눈이 거의 오지 않는 제주를 지상낙원으로 생각하지만, 블번은 그보다 훨씬 따뜻하고 하나의 큰 섬이라는 호주의 특성답게 전반적으로 온호환 호주 날씨에 더해, 겨울에도 봄처럼 따뜻함을 느낄 수 있는 곳, 그게 바로 블번의 모습이다. 지인의 이야기로는 블번 사람들은 겨울을 가장 좋아하고 즐긴다는데 약간 쾌적하고 따뜻하고 운동이나 야외 활동을 하기에도 아주 적합한 그런 날씨가 이어지니 겨울이 싫을 수가 없는 것이다. 너무 추워서 난로를 켜야 하는 날은 거의 없고 밤에 쌀쌀함이 있지만 적당한 침구와 난방을 쓰면 충분한 수준인 것.

반면 최근 몇달 사이에 느낀 블번의 여름은, 특히 이상 기후가 심해지고 있는 요즘, 한국의 덥고 습한 그 날씨를 연상시키는 불쾌함이 있다. 바다에서 멀지 않은 지역이라 바람이 상쾌하게 불지만, 구름이 끼고 흐리면서 더운 날은 바람도 불지 않거나 끈적하고 집안에서도 답답함을 느낀다. 블번의 한여름은 그야말로 타는 듯 더워, 저 멀리 서호주의 40도를 넘는 여름과는 또 비교할 수 없는 끈끈하고 불쾌한 시간들이라 하겠다. 저녁 늦은 시간까지도 더위가 가지 않아 따듯한 공기가 실내를 맴도니 어느 정도의 냉방 시설을 갖추고 사용해야만 하는 상황. 그 덕분에 일년 내내 에어콘을 이용하는 전기요금 부담은 커진다. 여기서 다행히, 솔라를 설치한 혜택은 많이 보고 있다.

뜨거운 날씨만큼이나 블번 사람들의 성향도 시드니와는 많이 다른 듯 하다. 서양 사람들조차 성격이 너무 급하고 전화 상담을 해도 빨리 말하고 빠른 결론을 원하며 그다지 기다리지 않고 빨리 마무리하고 싶어하는 성향이 대부분이다. 같은 호주땅이지만 느리게 말하고 오래 기다려주고 포용하는 시드니와는 또다른 모습이랄까.

일부이긴 해도 자산의 규모나 생활 수준도 다른 듯 하여 시드니는 어떤 결과를 만들기 위해 조율하거나 협의하는 편인데 반해 블번은 비용에 무관하게 그냥 진행하거나 반대로 약간의 비용 부담만 느껴져도 협의나 조율보다는 그냥 포기하고 잊는 듯 하다. 고객의 성향을 보니 지난 6개월간 느낀 점은 그러하다. 이는 비교적 한국과 비슷한 성향의 시드니 사람들과 달리, 일을 하느냐 마느냐로 간단하게 결론지을 수 있다는 점에서는 훨씬 더 호주다운 방식이랄까. 가격 협상과 칭찬 비평에 집중하는 시드니와 달리 블번은 대체로 만족하고 긍정적으로 받아들인다는 것. 아마도 인구가 더 적고 일할 사람이 훨씬 더 부족한 지역에서의 일반적 성향이 아닐까 싶다.

그래서인지, 블번은 물가가 저렴하다고 느끼면서도 전체적으로는 전혀 그렇지 않은 느낌이다. 일할 사람이 적다 보니 간단하고 사소한 일에도 사람을 구하기 쉽지 않고, 그마저도 제대로 실력을 갖춘 이들보다는 입으로(!) 영업하는 사람들이 꽤나 많다는 것. 시드니는 많은 인구 중에 사기꾼도 있고 좋은 사람도 있는 통계적 상황에 따른다면, 블번은 전반적으로 사람을 구하기 쉽지 않고 일 적당히 하고 많이 받으려 하는 사람도 상당 수 있다는 느낌이다. 빌더를 구해봐도 간단한 가드너를 구해봐도, 일을 제대로 하겠다는 프로의식보다는 바쁜 중에 시간 쪼개어 적당히 하고 돈은 확실하게 받으려는 사람이 다수라는 점에 놀라게 된다. 에어태스커나 하이페이지 등을 통해 사람을 구해보면 시작 가격부터 너무 높고 일이 조금만 더 힘들어지면 훨씬 더 비싸게 부르고 아니면 아예 포기하는 이들이 많다. 더운 날씨에 힘든 일 안하려는 것은 이해하지만, 전문가들 사이의 치열한 시장 경쟁 보다는 부족한 자원을 바탕으로 하는 배짱 영업이나 의식없이 적당히 먹고 살려는 이들도 상당 수 있는 듯 하여 아쉬움이 있다.

반대로 제대로 전문적인 면을 갖추면 크게 성공할 수 있는 기회의 시장이라는 점도 되겠지만, 블번은 앞서 소개한대로 사람들이 너무 급하고 빨리 결론짓기를 원하며 시드니에 비해 타 인종에 대한 시선이 여전히 배타적인 부분이 있어 정착하기까지는 시간이 많이 걸릴 듯 하다. 하다 못해 교민 사회에서도 원래부터 부족한 인력을 인식해서인지 한인 외인 가리지 않고 일을 맡겨서 쓰는 경향이 있어 한인이라고 해서 특별히 한인 사회에 정착하기(비지니스) 쉬운 점은 없어 보인다. 다시 말해서 블번에서 제대로 살려면 어느 정도의 영어를 바탕으로 현지 사회에 정착할 각오는 해야 한다는 말.

시드니의 지역마다 많이 늘어난 식당 마트 병원 등과 달리 블번은 식당 등의 수가 매우 제한적이라 맛집이라고 가보면 별볼일 없거나 서비스가 별로이고 거의 고자세로 장사를 하거나 영업을 하고 있다는 점도 단점이라 하겠다. 앞으로의 인구 유입이 되면 제대로된 경쟁이 될까 모르겠지만, 아직까지는 대형 매장을 가봐도 작은 식당을 가봐도 그냥 그런 정도의 수준에, 사람들은 만족하고 행복해한다. 반면에 사람들은 특히 쇼핑 센터에 차고 넘쳐서 늘어나는 인구를 과연 이 작은 도시가 미래에도 감당할 수 있을지 부담스럽다. 큰 쇼핑센터가 많지 않아 대부분은 단층에 넓게 퍼진 주차장과 쇼핑 센터로 구성되어 있고, 그렇다 보니 여러 층으로 된 복합 쇼핑몰에는 엄청나게 사람이 몰려 박터지게 돈이 흐르고 있다. 그래서 집이든 학교든 항상 모든 일의 중심은 쇼핑센터 근처가 가장 인기있고, 지역 개발에도 이런 쇼핑센터의 입주가 가장 큰 뉴스거리라 하겠다.

블번 도시 자체는 작지만 골드코스트와 북쪽의 선샤인 등 꽤 넓은 지역을 전체적으로 아우르는 통합 대도시가 되어가고 있는 상태라 전체 면적 대비 인구는 여전히 적은 편이어서 도로는 쾌적하고 특히 개발이 되지 않은 지역의 산길을 다니다 보면 무서울 정도다. 그러나 도시 자체의 중심은 항상 M1 이어서, 출퇴근 시간에 엄청 막히고 사고라도 나면 도시 전체가 마비되는 치명적 단점을 가지고 있다. 앞으로의 도시 개발은 우회하는 여러 주요 도로의 개발과 함께 이루어져야 할 것이고, 복합 쇼핑몰도(인구 증가만큼) 여러 지역에 나누어져서 인구 분산을 꾀할 필요가 있지 않을까 싶다.

시드니가 파라마타 강을 따라 바다로 이어지는 형태이고 바닷가에 도심이 자리하는 것과 달리 블번은 강 자체를 중심으로 남북으로 나누어져 개발되었기에 특성은 완전히 다른 듯 하다. 파라마타 강 보다는 동부 바다쪽이 더 발달한 시드니와 달리 블번은 골코를 제외하고는 블번 강 하류에 따로 관광지나 해변이 없어 강을 중심으로만 되어 있어 도시의 특성 자체가 다르다. 이는 마치 서울이 한강을 중심으로 남북으로 개발된 것과 같이 블번은 강을 따라 남북으로 이어지는 도심이 전부고 동부 해안가가 더 발달하거나 비싸거나 인구가 몰려 있지도 않다. 그러나 이 강을 따라 선착장이 있어 도심을 오가는 사람들이 대중 교통으로 배를 이용하기에는 매우 편리하게 되어 있다(city cat).

앞으로의 미래는 기후 변화와 인구 증감, 그리고 산업화의 미래까지 더해 도시가 어떻게 변해갈지 모르지만, 경제적 여유를 갖고 따뜻하게 그리고 여유로운 마음으로 인생을 즐기며 살고자 한다면 블번은 분명 매력적인 도시인 것은 사실인 듯 하다. 시원하게 에어컨 틀고 적당히 일하면서 살 수 있다면 말이다. 반대로 밖에서 일년내내 땀흘리며 바쁘게 뛰어다녀야 한다면 개인적으로는 매우 힘든 인생일 수도 있겠다는 생각이다. 한 가지, 부족한 인력 시장에서 충분히 영업과 기술로 인정받을 자신이 있다면 도전해볼 가치는 있는 일이겠고.

시기적으로 거의 10년 정도의 과거를 돌아보는 느낌으로 블번에 정착을 시도한다면 시드니에서의 경험들이 분명 도움이 되지 않을까 하는 생각, 길을 달리면서도 스쳐 지나는 텅빈 벌판과 산들이 아직은 시골 마을 같은 순박한 느낌을 주지만 10년 후에는 분명 좀 더 달라진 세련된 모습으로, 어쩌면 통합 대도시의 꿈을 이루어 쾌적하면서도 체계가 잡힌 도시의 삶이 될 수도 있겠다는 생각. *

지난번에 올렸던 글에 이어 얼마전 집에 갔을 때 이웃에서 넘어온 나무의 가지 치기를 진행했다. 비용이 꽤 드는 일이라 여러 가지 방법을 고민했지만 결국 좀 더 효율적인 방법을 선택했다. 높은 사다리(3-5m) 구입, 긴 전기톱 polesaw 등으로 직접 자르는 방법도 고민했지만, 어차피 깔끔하게 해결이 어려울 수도 있어 사람을 부르기로 했지만, 이게 또 참 쉬운 일이 아니다. 시드니보다 사람이 더 귀하고 비싸다 보니 브리즈번의 구인 과정은 상당히 머리 아픈데, 많은 사람들이 쉬운 일만 찾아서 하려고 하고 어려운 일은 너무 비싸게 부르거나, 가격을 결정하고도 일을 본 후에 더 청구하거나 아예 취소하는 경우도 빈번하다.

한 업체에 작업 환경 사진을 올려 한 사람을 부르기로 했다. 그는 $400을 원했지만 수영장 청소는 안하고 자른 나무만 걷어가 달라면서 비용을 할인해 달라 했더니 $250으로 다시 견적을 올렸다. 그 정도라도 생각보다는 많이 들지만(지난번 이것포함 다른 가지치기를 $250에 하겠다는 이가 있었고 다른 일만 하고 $150을 받아감) 어차피 해결해야 하는 일이라 진행하기로 결정. 당일 방문한 사람은 작업 환경을 둘러 보더니 나에게 묻는다. 나무 가지치기만 하고 수영장 청소 안하는 조건으로 $250에 진행하는 것을 재확인, 그러더니 나무 가지를 적당히 자른 후 더 자르면 돈 더 내야 한다고… @.@

기왕 시작한 일이라 중간에 그만둘 수도 없고 불필요하게 말 길어지는게 싫어서(달래면서 일시켜야 함) 전체 작업을 하고 청소까지 다시 $400에 하기로 계획을 변경, 마지막에 나무를 실어다 버려야 하는데 왕복하면 시간과 기름값이 드니 $50을 더 달라고 한다. 결론적으로 말하면 일은 무난하게 했지만(최고 수준이라고 하고 싶지는 않음) (1) 중간에 말 바꾸며 가격 올리는 것 (2) 고객와 말싸움하며 자기 주장만 하고 (3) 가격이 안 맞으면 나무 쓰레기 두고 갈까하며 협박하듯 진행하는 과정.

그의 말에 따르면 좀 떨어진 지역에 살면서 이미 여러 채의 집도 가지고 있다지만 과연 그것이 합리적이고 원만한 근무 태도에 따른 소득인지 의문이다. 열심히 사는 것은 인정하지만 이미 결정된 일에 대해 방문 후에 말을 바꾸고 자꾸 가격을 더 올리려 하는 그와 굳이 싸우지 않는 것은, 어차피 내 입장에서는 이 한번의 일만 처리하면 더 이상 얼굴 볼 일이 없기 때문이다. 즉 문제 해결이 중요한 것이었기 때문에, 물론 중개업체에 신고하거나 페어 트레이딩 등을 통해 다툴 수도 있겠지만 그 복잡한 과정을 거치기 보다는 깔끔하게 해결하고 내가 원하는 목적을 달성하면 그만이었으니까. 절대로 중개업체를 믿지 말고 거기에 응모하는 사람들도 믿지 말라…

어쨌든 그 과정을 통해 수영장 근처는 깨끗해졌고, 더이상 나뭇잎 벌레 먼지 등이 거의 떨어지지 않는다는 장점. 일년 가까이 귀찮게 하던 것을 없애 버렸으니 수영장 관리가 훨씬 더 쉬워지고 편해졌다. 가끔씩 바람에 날리는 나뭇잎과 먼지 등만 처리하고 수질 관리만 하면 이제 수영장을 좀 더 깨끗하게 자주 이용할 수 있게 된 셈이다.

다시 강조하지만, 호주는 한국에 비해서 적은 인구로 인건비가 아주 비싸고 시드니보다 브리즈번은 더해서 가격이 비싼 것은 물론이고 괜찮은 사람을 구하기가 정말 힘들다. 많은 이들이 적당히 해도 돈을 더 받으며 일하고 있으니 더 잘하려는 의지도 없고 적당한 수준의 기본적인 능력만 갖추고 전문가로 자청하는 이들이 많으며 실제 능력과 노력보다는 대화와 영업력, 말로 먹고 사는 이들도 많다는 것. 좋다 나쁘다의 문제가 아니라 현실에 대한 평가일 뿐. 이에 관한 해결 방법은 앞으로 서서히 찾아야 할 듯. *

예전 살던 곳을 나온지 벌써 8개월이 다 되어 간다. 가족이 이사를 나온 것을 감안하면 10개월이 지났다. 여전히 할머니의 창고에는 약간의 재고와 일에 쓰는 짐이 남겨져 있고, 매주 화요일에는, 브리즈번 집에 가지 않는 날에는, 항상 방문해서 쓰레기통을 내드리고 간단히 청소를 하곤 한다.

사람들은 내가 아주 친절하고 예의바르다고 생각하겠지만, 실은 매주 정해진 일을 하기 위해 방문하는 일 자체는 절대로 쉬운 일은 아니다. 그럼에도 주기적으로 방문하는 이유는 나 역시 신세를 지고 있기 때문이다. 쓰레기통을 내놓는 일 자체는 힘들지 않지만 일부러 방문해야 하기에 때로는 조금 부담될 때도 있다. 그러나 선뜻 차고의 한쪽 공간을 짐 보관용으로 내주신 할머니를 생각하면 늘 최대한 시간을 내어 도움을 드리려고 한다.

호주에는 유난히 검트리 Gumtree가 많아(유칼립투스 나무) 그 가늘고 바삭마른 잎들이 떨어져 마당에 쌓인다. 처음에는 너무 낯설었지만 이제는 익숙하고 오히려 향수를 느끼게 하는 그 낙엽의 향을 맡으며 호주에 살고 있구나 하는 생각을 하게 되는데, 문제는 일반 주택의 경우 이 낙엽들이 지붕이고 마당이고 잔디밭에 쌓여 아주 골치거리라는 것. 혹자는 이게 쌓여 쉽게 불이난다고 걱정하기도 하겠지만, 그보다는 아무리 치우고 쓸고 닦고 해도 끝없이 쏟아지는 낙엽을 정리하는건 도저히 감당이 안되는 일이고 너무 지저분해 보여 짜증도 난다.

예전에 그나마 한 살이라도 젊은 시절에는 자주 마당을 쓸고 정원 관리를 하던 할머니도 이제는 거의 체력이 안되어 집안에서 쉬거나 누워 지내시는 상황인지라 가끔 방문할 때마다 차고 안쪽을 청소하고 뒷마당 앞마당에 쌓인 낙엽을 청소해 드린다. 앞서 밝혔듯이 내가 신세를 지고 있기 때문에, 그렇다고 매달 차고 사용료를 낼 수는 없으니 그렇게라도 해서 도움을 드리려는 의도다.

때로는 입맛이 없거나 속이 불편할 때가 있다 하여 사골곰탕이나(포장제품) 초코파이 등의 간식을 사가기도 한다. 한국에 혼자 계시는 어머니 생각을 해서라도, 누군가가 내 부모에게 좀 더 잘 대해주면 고마운 일 아니겠나 싶어, 할머니에게 가끔 먹을만한 것을 사드리는데 다행히 초코파이를 아주 좋아하시는 듯. 곰탕은 뼈에 좋다 하여 예전 무릎이 부러진 경험도 있고 얼마전 미끄러져 넘어져 허리를 다친 할머니에게 도움이 될까 싶어 가져다 드리지만(햇반과 함께) 사실 사골곰탕이 뼈에 도움이 된다는 입으로 전해지는 내용이라 장담은 못하겠다.

지난번에는 마당 쓸고 정리해줘서 고맙다고 선뜻 돈을 내미신다. 흠… 이러면 내 성의가 오히려 반감되는데? 돈 싫어하는 사람 있을까만, 앞서 밝힌대로 내가 차고를 빌려쓰는 대신에 뭔가 보답을 하는 일인데, 할머니는 내가 돕는 일을 늘 고맙다며 용돈으로 대신하신다. 물론 그 돈은 간단한 먹거리를 사는데 보태기는 하지만.

세월이 많이 흘렀다. 호주에 온지 1년만에 그 동네로 이사를 했었고 엄한 이웃 할머니 때문에 많이 힘들었는데 이제는 둘째의 나이만큼이나 오랜 이웃으로 남은 분이니. 그렇게 인생의 한 쪽이 채워져가며 호주에서의 삶이 흐른다. 많지는 않지만 호주에 와서 여러 사람을 만나 잘 지낼 수 있는 것은 다 좋은 분들 덕분이 아닌가 싶은 생각, 사람들 속에서 느끼는 따뜻한 하루의 이야기다. *