지난번에 올렸던 글에 이어 얼마전 집에 갔을 때 이웃에서 넘어온 나무의 가지 치기를 진행했다. 비용이 꽤 드는 일이라 여러 가지 방법을 고민했지만 결국 좀 더 효율적인 방법을 선택했다. 높은 사다리(3-5m) 구입, 긴 전기톱 polesaw 등으로 직접 자르는 방법도 고민했지만, 어차피 깔끔하게 해결이 어려울 수도 있어 사람을 부르기로 했지만, 이게 또 참 쉬운 일이 아니다. 시드니보다 사람이 더 귀하고 비싸다 보니 브리즈번의 구인 과정은 상당히 머리 아픈데, 많은 사람들이 쉬운 일만 찾아서 하려고 하고 어려운 일은 너무 비싸게 부르거나, 가격을 결정하고도 일을 본 후에 더 청구하거나 아예 취소하는 경우도 빈번하다.

한 업체에 작업 환경 사진을 올려 한 사람을 부르기로 했다. 그는 $400을 원했지만 수영장 청소는 안하고 자른 나무만 걷어가 달라면서 비용을 할인해 달라 했더니 $250으로 다시 견적을 올렸다. 그 정도라도 생각보다는 많이 들지만(지난번 이것포함 다른 가지치기를 $250에 하겠다는 이가 있었고 다른 일만 하고 $150을 받아감) 어차피 해결해야 하는 일이라 진행하기로 결정. 당일 방문한 사람은 작업 환경을 둘러 보더니 나에게 묻는다. 나무 가지치기만 하고 수영장 청소 안하는 조건으로 $250에 진행하는 것을 재확인, 그러더니 나무 가지를 적당히 자른 후 더 자르면 돈 더 내야 한다고… @.@

기왕 시작한 일이라 중간에 그만둘 수도 없고 불필요하게 말 길어지는게 싫어서(달래면서 일시켜야 함) 전체 작업을 하고 청소까지 다시 $400에 하기로 계획을 변경, 마지막에 나무를 실어다 버려야 하는데 왕복하면 시간과 기름값이 드니 $50을 더 달라고 한다. 결론적으로 말하면 일은 무난하게 했지만(최고 수준이라고 하고 싶지는 않음) (1) 중간에 말 바꾸며 가격 올리는 것 (2) 고객와 말싸움하며 자기 주장만 하고 (3) 가격이 안 맞으면 나무 쓰레기 두고 갈까하며 협박하듯 진행하는 과정.

그의 말에 따르면 좀 떨어진 지역에 살면서 이미 여러 채의 집도 가지고 있다지만 과연 그것이 합리적이고 원만한 근무 태도에 따른 소득인지 의문이다. 열심히 사는 것은 인정하지만 이미 결정된 일에 대해 방문 후에 말을 바꾸고 자꾸 가격을 더 올리려 하는 그와 굳이 싸우지 않는 것은, 어차피 내 입장에서는 이 한번의 일만 처리하면 더 이상 얼굴 볼 일이 없기 때문이다. 즉 문제 해결이 중요한 것이었기 때문에, 물론 중개업체에 신고하거나 페어 트레이딩 등을 통해 다툴 수도 있겠지만 그 복잡한 과정을 거치기 보다는 깔끔하게 해결하고 내가 원하는 목적을 달성하면 그만이었으니까. 절대로 중개업체를 믿지 말고 거기에 응모하는 사람들도 믿지 말라…

어쨌든 그 과정을 통해 수영장 근처는 깨끗해졌고, 더이상 나뭇잎 벌레 먼지 등이 거의 떨어지지 않는다는 장점. 일년 가까이 귀찮게 하던 것을 없애 버렸으니 수영장 관리가 훨씬 더 쉬워지고 편해졌다. 가끔씩 바람에 날리는 나뭇잎과 먼지 등만 처리하고 수질 관리만 하면 이제 수영장을 좀 더 깨끗하게 자주 이용할 수 있게 된 셈이다.

다시 강조하지만, 호주는 한국에 비해서 적은 인구로 인건비가 아주 비싸고 시드니보다 브리즈번은 더해서 가격이 비싼 것은 물론이고 괜찮은 사람을 구하기가 정말 힘들다. 많은 이들이 적당히 해도 돈을 더 받으며 일하고 있으니 더 잘하려는 의지도 없고 적당한 수준의 기본적인 능력만 갖추고 전문가로 자청하는 이들이 많으며 실제 능력과 노력보다는 대화와 영업력, 말로 먹고 사는 이들도 많다는 것. 좋다 나쁘다의 문제가 아니라 현실에 대한 평가일 뿐. 이에 관한 해결 방법은 앞으로 서서히 찾아야 할 듯. *

우연히 인터넷 기사를 보다가 사람들이 항의하는 내용이 있어 자세히 읽어보니, 시드니 서부의 한 지역 둔사이드 doonside란 곳에 있는 컴뱅 지점을 곧 폐쇄할 예정이라는 소식이다. 예전 내가 살던 동네의 컴뱅(CommonWealth Bank) 지점은 고객 대응 창구를 3개나 운영했는데 10년 동안 거기 살면서 결국 모두 그만두고 한 창구만 계속 운영하고 나머지는 지점장과 다른 직원이 번갈아 참여하며(바쁠 때만) 운영하는 식으로 바뀌었다. 은행측에서는 창구를 찾는 고객이 별로 없는데 굳이 상시 근무하는 직원을 두는 것이 비용 부담이라며 절감 차원에서 직원을 자르거나 지점을 폐쇄하지만, 글쎄다… 과연 이게 옳은 정책일까.

은행의 움직임에 불만을 품은 고객들

실제로 많은 사람들이 지불에는 카드, 이체에는 앱을 쓴다. 컴퓨터의 은행 홈페이지를 통한 거래보다 모바일 핸드폰에 앱을 깔아서 쓰는 경우가 더 많다는 것이다. 이제는 창구에서 직접 입출금하는 것은 물론이고 컴퓨터를 켜서 로그인하는 것마저 흔하지 않은 시대가 되었다. 그러나…

현지 고객들을 만나보면 물론 신용 카드로 많이들 결제하고자 하지만 송금을 하는 경우에는 여전히 컴퓨터를 쓰는 경우가 더 많고 심지어는 은행에 가서 보내주겠다거나 현금으로 지불하는 경우도 적지 않다. 특히 나이가 많은 고객들일수록 그 차이가 커져서, 젊은 고객층은 앱으로 바로 송금하지만 노인들의 경우는 여전히 카드나 현금, 컴퓨터 송금을 하며 가끔은 은행에 가서 출금해 오겠다는 고객도 보인다.

전세계적인 고물가로 미국 FED가 금리 인상을 시작했고 호주 RBA도 어느 정도 따라잡아 금리를 단기에 많이 올렸으며, 이로 인해 은행들은 몇년 동안 엄청난 수익을 올리고 있다. 물론 기업이란 것은 수익이 목적이고 그 나름대로의 배경 사정이 있겠지만, 속된 표현으로 돈 놓고 돈 먹기하는 은행의 경우, 저렴한 이자로 돈을 모아 그걸 높은 금리로 빌려주거나 운용해서 수익을 내는 것이니 지난 몇 년은 과거 어느 시대 못지 않은 황금기를 보내고 있는 중이다. 그런데 비용 절감을 핑계로 직원을 자르고 지점을 폐쇄한다.

정치에 있어 국민이 주권자이고 대통령이나 정치인을 “나라 위해 봉사하라”고 뽑아놓고 일을 시키지마 어느새 시대가 변해 그들이 국민 위에 있는 “고위직”이 되어 버렸다. 물물 거래에 있어서 편한 도구를 쓰고자 “돈”이란 것을 만들었지만 그 돈은 단순한 수단이 아니라 부의 축적 수단이 되어 역시 사람들 위에 있는 존재다. 사람들의 돈을 받아 적당한 대가를 지불하며 돈을 모으는 은행은 이제 수익성이 떨어지는 사업은 정리하는 추세이고, 예전에 만난 어떤 관계자는 “은행의 대부분의 직원과 고객은 은행에 돈을 벌어주지 않는다”는 말을 했다. 즉 푼돈을 맡기는 고객이나 단순히 청구서를 지불하는 등 은행을 편리하게 이용하는 이들이 결국에는 은행에 큰 수익을 주는 대상은 아니라는 의미다. 은행은 돈을 굴려 수익을 내거나 큰 돈을 맡기는 이들만 환영하는 추세인 것이다.

호주의 4대 은행 중 하나인 컴뱅 뿐 아니라 다른 곳도 마찬가지다. 은행을 방문하려면 제법 먼 거리를 찾아가야 하고 늘 사람이 몰려 한참 기다려야 하며 서비스도 뭐 그저 그렇다. 어린 시절 은행을 방문하면 깍듯하게 인사하며 모두에게 친절과 서비스를 제공하던 그 은행은 사라진지 오래다. 이렇게 “돈”의 노예가 되어가는 시대상은 돈을 중심으로 하는 은행도 예외일 수 없는 것이고 결국 지점 폐쇄와 직원수 줄이기 등을 통해 고객의 불편을 만들어가고 있다.

만약 전기나 인터넷이 끊어지면 감당할 수 있을까? 그리고 이렇게 줄어든 지점과 앱 등을 통한 신용 거래 중심에서 결국 정부는 빈틈없는 거래를 강요하며 돈을 제어하려는 것은 아닌지, 편리함의 이면에 있는 더 큰 불편함의 시대를 사는 요즘이다. *

집수리 기간을 제외하고 입주한지도 벌써 10개월이 된 상황에, 아래층 화장실 레노베이션을 무사히 잘 마치고 급하게 손봐야 할 것들은 대충 마무리 했지만, 윗층 레노베이션과 같은 큰 일을 제외하고 마음에 걸리는 두 가지 과제가 더 남아있다. 물론 하나는 급하게 해야할 것은 아니지만, 언젠가는 해야할 일이니 과제가 된 셈이다.

예전 사진을 보면 마당에 그다지 나무도 없고 적당히 잔디로 관리한 듯 하지만, 전 주인이 약간 특이한 성향이었는지 잡다한 잡목들을 잔뜩 심고 좀 어수선하게 해두었던터라 이사하기 전에 사람을 불러 큰 나무 두 그루를 제외하고는 모두 없애 버렸지만, 마당 자체에 특별히 뭐가 있는게 아니다 보니 수시로 잡초가 올라오고 잡목의 뿌리를 거의 제거했지만 아직도 죽지 않고 버티고 있다.

화단 조성이나 정원 관리는 영어로 랜드스케이핑 landscaping이라고 해서 어느 정도 비용이 들고 집의 가치에도 상당한 영향을 주는 주제다. 아쉽게도 집의 구조가 진입로 경사 때문에 작은 공사 차량이 진입하기 어렵다 보니 만약에 마당을 다듬어 뭔가 작업을 하려면 사람을 불러 시간과 비용이 꽤나 많이 들 것 같은 상황에서, 일단 마당 한 쪽의 작은 돌을 걷어내고 거기에 나무 바닥(deck)을 깔아보려고 계획했다.

일반적으로 지붕이 있는 구조는 신고를 해야 하고 크기나 환경 등에 따라 카운슬에 신고를 해야 하냐 아니냐의 구분이 있지만, 그 보다는 덱(deck)을 설치하는 작업 자체가 결코 쉽고 간단한 일이 아닌게 문제다. 한번도 해본적이 없는 나로서는 덱 설치에 대해 조사해보니, 적당한 깊이로 땅을 파서 걷어내고 그 위에 잡초 방지용 비닐을 깔고 그 다음에 잔잔한 자갈을 깐 후 기본 뼈대 목재를 설치하고(수평 맞추기) 다시 바닥 목재를 깔면 되는 일이다. 말이야 쉽지만 각 단계별 일 자체도 시간과 비용, 특히 노동이 제법 드는 일이다.

목수들에 따르면, 그리고 구글에 따르면 이 덱을 설치하는 비용은 대략 7-8천불 정도가 드니, 실제 재료비를 계산해보면 일반 나무가 아닌 단단한 수입 목재(hard wood)를 사용할 경우 재료비만 대략 2천불 정도다. 통장에 돈이 넘친다면야 그냥 사람 부르는게 간단한 일이지만, 직접 한번 해보고 싶기도 해서 천천히 단계별로 해보기로 했다. 기존의 돌을 걷어내는게 먼저 해야할 일인데, 삽으로 대충 해보니 쉽지가 않아 큰 것들만 한 쪽으로 걷어내고 마무리. 문제는 이렇게 돌을 걷어내고 나면 흙바닥이라 비가 많이 오면 물이 고이거나 땅이 패인다. 그나마 돌이 깔려 있어서 땅이 패이지 않았던 것이지, 돌을 걷어내고 바닥을 다지고 비닐을 깔고 다시 자갈을 덮는 정도까지는 한번에 해야 한다는 결론이다. 쉽지 않네… @.@

다른 한 가지는 수영장 위로 늘어진 뒷집 나무다. 처음에는 그다지 신경을 쓰지 않았는데 점점 더 자라 수영장 위쪽으로 늘어지다 보니 거기서 작은 씨앗, 벌레, 먼지 등이 떨어져 수영장 필터에 영향을 주기 시작했다. 일반적 관행에 따르면, 이웃에서 넘어온 가지는 허락없이 그냥 자를 수 있고 그 잔해를 이웃에 가져다줄 수도 있고 자체적으로 버릴 수도 있다. 문제는 자를 수 있느냐의 권한이 아니라, 나무가 너무 높게 위치해 있고 수영장 바로 위라 뭔가 도구를 이용해 시도하기가 어렵다는 것. 가지 치기를 위해 사람을 불렀을 때 물어보니 이웃에 요청해서 잘라달라고 하는게 가장 간단한 방법이라고.

지난번에 집에 갔을 때 혹시나 해서 한번 만나서 이야기 해보려고 찾아갔지만 문을 두드려도 답이 없어 포기했고, 편지를 써서 넣어볼까 했지만 아직 시도는 못했다. 우리가 생각한 다른 해결책은 높은 사다리를 수영장 안에다 놓고 그냥 그 위에서 긴 전기톱(예를 들어 pole saw)을 이용하면 가능하지 않을까 하는 것. 이를 위해 에어태스크 airtasker에 올려 보았지만 환경이 별로 안 좋아서인지 응답이 거의 없다. 그냥 좀 더 높은 사다리(3미터?)와 전기톱을 사서 직접 해볼까 생각중이지만 아직 결론은 없다.

주택에 살면 넓은 공간을 누릴 수 있다는 자유와 땅값 상승이라는 경제적 가치가 충분하지만 이처럼 할 일이 끝없이 이어진다. 그럼에도 주택을 택한 이유는, 예전 공동 주택에서의 이웃과의 마찰은 물론이고, 아무리 아파트나 유닛이 점점 더 일반화되어가는 호주라 해도 결국 부동산의 가치는 “땅(land)”에 있기 때문이다.

여러 가지 과제들이 더 있지만 이 두 가지를 어떻게 풀어야 할지, 기회가 되면 하나씩 해봐야 할 것 같다. 돈을 수만불 벌어도 직접 처리하는게 결국은 남는 장사이다 보니… *